Le Selmer Mark VI reste le saxophone vintage le plus recherché au monde, produit de 1954 à 1981 et joué par Coltrane, Rollins et Stan Getz. Avant d'en acheter un d'occasion, il faut connaître son année de fabrication via le numéro de série, comprendre pourquoi les premières séries valent plus cher que les dernières, et vérifier l'état général de l'instrument comme pour tout saxophone usagé.
Pourquoi le Mark VI reste une référence
Selmer a lancé la série Mark VI en 1954 avec les modèles sopranino, soprano, alto, ténor, baryton et basse. La production s'est poursuivie jusqu'en 1981, le ténor et l'alto cédant la place au Mark VII au milieu des années 1970. Sa réputation vient presque entièrement du monde du jazz, où le modèle est souvent surnommé le stradivarius des saxophones. Les musiciens classiques y voient généralement moins d'intérêt. L'engouement porte d'ailleurs surtout sur le ténor, l'alto venant en second, même si l'alto reste le modèle le plus produit à l'époque. Les modèles soprano et baryton sont beaucoup moins recherchés par les collectionneurs.
Dater son Mark VI par numéro de série
Le numéro de série gravé sur le corps permet d'identifier l'année de fabrication approximative. Le tout premier Mark VI distribué aux États-Unis portait le numéro 53727, daté du 19 mars 1954. Les instruments des années 1954 à 1958 se situent dans la plage des numéros 55000 à 80000, tandis que ceux de la fin des années 1970 dépassent les 220000. Les spécialistes signalent que le tableau officiel de Selmer comporte des écarts pouvant atteindre 18 mois par rapport aux dates réelles de production, confirmés par des reçus de propriétaires d'origine. Le numéro de série reste néanmoins le meilleur point de départ pour situer un instrument dans le temps.
Premières séries contre séries tardives : ce que ça change
Les Mark VI des toutes premières années, identifiables par un numéro de série à cinq chiffres, jouissent d'une réputation supérieure à celle des modèles produits plus tard. Cette perception vient en partie du fait que la production annuelle a augmenté avec la popularité du saxophone, ce qui aurait dilué le contrôle de qualité. Un ancien employé de Selmer USA a décrit un système à trois niveaux de qualité dans les années 1960 : le premier niveau réservé aux musiciens sous contrat avec Selmer, le deuxième aux revendeurs professionnels, et le troisième au marché grand public. L'historique de vente d'un instrument spécifique reste donc un indice aussi utile que son seul numéro de série.
Certaines variantes sont particulièrement recherchées, comme le modèle baryton à la grave, alors que l'alto à la grave a une réputation plus mitigée concernant sa justesse, malgré le fait qu'Ornette Coleman en jouait un.
Ce qu'il faut vérifier avant d'acheter
Les mêmes bases s'appliquent à un Mark VI qu'à n'importe quel saxophone d'occasion : état des tampons, étanchéité testée à l'accordeur sur toute la tessiture, historique de révision. Mais quelques points sont propres à ce modèle. Le vernis et la gravure diffèrent selon que l'instrument a été assemblé en France ou réglé en Amérique à Elkhart, en Indiana : un vernis américain plus foncé, une gravure florale ou en forme de rouleau plutôt qu'un motif de papillon, sont des indices sur la provenance réelle de l'instrument. Vérifiez aussi si la culasse a été modifiée ou soudée, une pratique déjà documentée sur certains altos pour corriger des problèmes d'intonation. Notre check-list complète pour l'achat d'un saxophone d'occasion couvre les vérifications générales à faire sur n'importe quel instrument avant de conclure la transaction.
Un budget réaliste
Le prix d'un Mark VI varie énormément selon le registre, l'année de fabrication, l'état de conservation et l'historique de révision. Un ténor ou un alto en bon état se négocie généralement à un prix nettement supérieur à celui d'un saxophone d'entrée ou de milieu de gamme actuel, et les premières séries à numéro de série court peuvent commander une prime importante. Comparer plusieurs annonces pour le même registre et la même plage d'années reste le meilleur repère avant de négocier.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure année pour un Selmer Mark VI ?
Les modèles des premières années, avec un numéro de série à cinq chiffres, ont la réputation la plus solide, en partie parce que la production plus faible de l'époque impliquait un contrôle de qualité plus serré.
Comment dater un Selmer Mark VI avec son numéro de série ?
Le numéro gravé sur le corps correspond à une plage de production annuelle, mais les tableaux de référence comportent des écarts documentés allant jusqu'à 18 mois. Le numéro reste toutefois le meilleur point de départ.
Le Selmer Mark VI est-il un bon investissement ?
Sa réputation et la demande soutenue du marché du jazz en font un instrument qui conserve bien sa valeur, mais le prix dépend fortement de l'état, du registre et de l'année précise. Consultez notre sélection de saxophones d'occasion pour voir les modèles Selmer actuellement disponibles chez Twigg.
Quelle est la différence entre un Mark VI assemblé en France et un modèle réglé aux États-Unis ?
Le vernis et le style de gravure diffèrent. Les modèles réglés à Elkhart ont un vernis plus foncé et une gravure florale ou en rouleau, alors que les modèles assemblés en France portent généralement un motif de papillon qui s'étend jusqu'à la culasse.
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