Fondé en 2017, le Nashoba Symphonic Band réunit les élèves les plus avancés de l’ensemble musical de la Nashoba Regional High School ainsi que des musiciens adultes de la communauté. Ayant récemment adopté les « Wolves » (« Loups ») comme nouvelle mascotte scolaire — « Nashoba » signifiant « loup » en choctaw —, les membres de l’ensemble m’ont demandé de composer une œuvre qui soulignerait cette nouvelle identité. Ils m’ont proposé un poème symphonique dont le début représenterait les loups dans une atmosphère sombre et mystérieuse. La musique s’animerait ensuite à mesure que les loups se mettent en mouvement, jusqu’à atteindre une intensité fébrile lorsqu’ils courent et chassent, menant à une conclusion frénétique.

Bien que je n’aie pas beaucoup d’expérience personnelle avec les loups, j’ai trouvé l’idée fascinante. Elle a fait naître en moi de nombreuses images riches en possibilités musicales. Le poème symphonique se compose de quatre sections enchaînées :

1. Wolves at Dusk (« Les loups au crépuscule ») établit une atmosphère sombre et mystérieuse — d’où l’indication de caractère Misteriosamente. Je trouve toutefois que les loups possèdent une certaine noblesse; quelques passages mettent donc également ce sentiment en valeur.
2. The Pack on the Move (« La meute en mouvement ») doit évoquer une présence menaçante (Minaccioso), tout en conservant une touche de la noblesse exprimée dans le mouvement précédent.
3. Wolves in Moonlight (« Les loups au clair de lune ») m’a permis d’élargir la palette émotionnelle de l’œuvre en imaginant les liens qui unissent les loups aux autres membres de la meute. Bien que ce mouvement comporte assurément un caractère plus doux, il est également empreint d’appréhension, de tristesse et de joie.
4. The Hunt (« La chasse »), le mouvement final, est une scène impitoyable (Spietatamente) au rythme effréné. Elle dépeint une poursuite brutale au moyen de trompettes grondantes, de glissandos ascendants violents aux cors, de glissandos expressifs aux trombones et d’un claquement de fouet représentant la morsure des loups. Les changements fréquents de mesure et les contrastes dynamiques extrêmes permettent aussi d’imaginer la vitesse fulgurante et la remarquable coordination des loups lancés dans une course sauvage à travers la nuit pour capturer leur proie.

La « lune des loups » (Wolf Moon) est le nom traditionnel donné à la première pleine lune de l’année, qui survient toujours en janvier. On croit qu’elle porte ce nom parce que les hurlements des loups étaient entendus plus fréquemment à cette période. J’ai trouvé qu’il s’agissait du titre idéal pour ce poème symphonique dramatique!