Vous débutez ou cherchez un deuxième instrument ? La clarinette en si bémol est votre réponse par défaut. C'est la plus jouée au monde, la plus disponible, celle pour laquelle toutes les méthodes d'apprentissage sont écrites. Les autres types de clarinettes, mi-bémol, la, alto, grave, existent pour des contextes précis, et la plupart des clarinettistes n'en joueront qu'un ou deux tout au long de leur parcours.
Voici ce qui distingue chaque modèle, et dans quels contextes ils apparaissent.
La clarinette en si bémol : le point de départ
La clarinette en si bémol couvre pratiquement tous les styles musicaux au Québec : harmonie scolaire, orchestre, jazz, musique de chambre, fanfare. C'est l'instrument de référence des méthodes pédagogiques, et le modèle que les professeurs recommandent à l'unanimité pour commencer.
Son registre est large, son répertoire est immense, et les modèles disponibles couvrent tous les niveaux, des instruments d'étude comme la Yamaha YCL-255 ou la Buffet Crampon Prodige aux clarinettes de concert professionnelles en grenadille.
Si vous posez la question de par où commencer, c'est ici.
La clarinette en la : pour le répertoire classique avancé
La clarinette en la est plus longue que la sib d'environ 5 cm, ce qui lui donne un ton plus chaud et un son très légèrement plus sombre. Elle sonne en la concert plutôt qu'en sib, ce qui la rend indispensable pour le répertoire de musique de chambre et d'orchestre écrit dans les tonalités à dièses.
La plupart des clarinettistes classiques sérieux finissent par en posséder une en plus de leur sib. Ce n'est pas un instrument de débutant : on y vient après quelques années de pratique, souvent sur recommandation d'un professeur qui prépare ses élèves au répertoire de conservatoire. Les doigtés sont quasi identiques à la sib, donc la transition est fluide.
Les orchestres symphoniques utilisent régulièrement les deux instruments dans la même pièce, et certains passages nécessitent de changer d'instrument à vue entre les deux.
La clarinette en mi bémol : le registre aigu de l'harmonie
La clarinette en mi bémol est plus petite que celle en si bémol, et sonne une tierce mineure plus haut que ce qui est écrit. Dans un orchestre d'harmonie ou un ensemble symphonique, elle occupe le registre supérieur aux côtés du piccolo et des flûtes, donnant de l'éclat et de la brillance aux sonorités d'ensemble.
Elle est plus difficile à jouer juste que la sib. Le registre aigu exige un contrôle d'embouchure précis, et l'intonation est moins stable par nature vu la taille de l'instrument. Ce n'est donc pas une clarinette d'apprentissage, mais plutôt un instrument spécialisé qu'un clarinettiste intermédiaire ou avancé ajoute à sa pratique pour jouer dans des formations spécifiques.
Au Québec, on la retrouve surtout dans les harmonies scolaires et les orchestres de vent amateurs.
La clarinette alto : l'intermédiaire des ensembles de clarinettes
Accordée en mi bémol une octave plus grave que la clarinette soprano en mi bémol, la clarinette alto a une forme distincte des clarinettes droites : elle est courbée comme une clarinette contrebasse miniature, avec un bocal métallique et un pavillon relevé.
Elle sert principalement dans les chœurs de clarinettes et certains orchestres d'harmonie, où elle remplit les voix intermédiaires entre les sopranos et la basse. Son usage est relativement rare en dehors de ces contextes, et on la trouve peu dans les harmonies scolaires québécoises.
Pour un clarinettiste qui joue déjà la sib et cherche à élargir sa palette, la clarinette alto peut être un ajout intéressant si le répertoire d'ensemble le justifie.
La clarinette basse : bien plus qu'un instrument de soutien
La clarinette basse sonne une octave plus bas que la clarinette en si bémol. Elle est reconnaissable à sa forme courbée avec un bocal métallique en haut et un pavillon recourbé vers le haut. Son son est profond, chaleureux, avec une présence qui remplit n'importe quelle salle sans effort.
C'est l'instrument le plus polyvalent après la sib. On la retrouve dans les orchestres symphoniques, les harmonies, la musique contemporaine, le jazz, et de plus en plus dans des contextes solo. Des musiciens comme Eric Dolphy ou Bennie Maupin ont montré jusqu'où la clarinette basse pouvait aller en improvisation.
Il existe deux types de clarinettes graves selon l'étendue grave : les modèles qui descendent jusqu'au mi bémol grave, et ceux qui descendent jusqu'au do. Les orchestres symphoniques et les harmonies avancées demandent souvent le do grave. Les ensembles scolaires fonctionnent généralement avec des clarinettes basses au mi bémol grave, qui sont moins coûteuses.
La clarinette basse est souvent un deuxième instrument pour les clarinettistes sib, mais certains musiciens la jouent exclusivement. Les budgets d'entrée de gamme commencent autour de 2 000 $ CAD pour un modèle étudiant convenable. Si le budget est limité, une clarinette basse d'occasion révisée peut offrir un accès à un modèle de meilleure qualité pour le même prix.
Tableau comparatif
| Modèle | Accordage | Contexte principal | Niveau recommandé |
| Sib | Sib (la plus commune) | Tous styles : jazz, classique, harmonie | Tous niveaux |
| La | La | Orchestre, musique de chambre classique | Intermédiaire à professionnel |
| Mi-bémol | Mib (aigu) | Harmonie, orchestre symphonique | Intermédiaire à avancé. |
| Alto | Mib (grave) | Chœurs de clarinettes, harmonie | Intermédiaire à avancé. |
| Basse | Sib (grave) | Orchestre, harmonie, jazz, contemporain | Intermédiaire à professionnel |
Quel type choisir selon votre situation ?
Vous débutez. Clarinette en si bémol Toutes les autres suivront si votre pratique l'exige.
Vous êtes clarinettiste classique sérieux. La clarinette en la deviendra nécessaire quand vous aborderez le répertoire de conservatoire. Votre professeur vous guidera sur le bon moment.
Vous jouez dans une harmonie ou un orchestre de vent. La clarinette en mi bémol ou la clarinette grave peuvent vous être demandées selon les besoins de l'ensemble. Avant d'acheter, confirmez avec votre chef de formation quel modèle est requis.
Vous voulez vous spécialiser dans la clarinette basse. C'est un choix qui a du sens, surtout dans le répertoire contemporain et le jazz. Assurez-vous d'avoir un professeur capable de vous guider sur cet instrument spécifique, dont la technique diffère sensiblement de la sib.
Notre article sur comment choisir son premier instrument à vent peut aussi vous aider à poser les questions pertinentes avant d'investir.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre la clarinette en si bémol et la clarinette en la ? Les deux instruments se jouent avec la même technique et les mêmes doigtés. La différence entre les deux clarinettes réside dans leur accordage : la clarinette en la sonne un demi-ton plus bas que celle en si bémol et est davantage adaptée aux tonalités à dièses, qui sont fréquentes dans le répertoire classique. En pratique, un clarinettiste classique avancé possède les deux.
La clarinette grave est-elle difficile à apprendre en partant de la sib ? La transition est harmonieuse. Les doigtés de base sont les mêmes, mais la clarinette contralto demande davantage d'air et une embouchure plus ouverte. Les premières semaines sont déconcertantes pour le contrôle de l'intonation dans le registre grave, mais un clarinettiste sib expérimenté s'y adapte généralement en quelques mois.
La clarinette en mi bémol est-elle plus difficile à jouer que la si bémol ? Oui, notamment pour l'intonation. La petite taille de l'instrument amplifie les imperfections d'embouchure. Elle n'est pas recommandée comme premier instrument : mieux vaut avoir deux ou trois ans de sib avant d'aborder la mi bémol.
Quelle est la différence entre la clarinette alto et la clarinette grave ? La clarinette alto est accordée en mi bémol et joue une octave plus haut que la clarinette basse. Elle est plus petite, plus légère, et utilise une anche de taille différente. La clarinette basse, accordée en si bémol grave, produit des sons beaucoup plus profonds et est beaucoup plus répandue dans les formations musicales québécoises.
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